進化する医療用チューブ市場における光硬化型接着剤のメリット
(出典：Krylex.com / Chemence)

多くの市場調査会社は、医療用プラスチックチューブ市場が2025年までに100億米ドルを超え、年平均成長率（CAGR）は9％以上に達すると予測しています。

他の多くの医療機器と同様に、院内感染への意識の高まりや感染拡大防止への取り組みを背景として、ディスポーザブル（単回使用）チューブアセンブリの需要が急速に拡大しています。

さらに、医療用チューブには従来以上の性能が求められるようになっています。材料や組立工程にはさらなるコスト競争力が求められる一方、組立工程で一般的に使用されてきた溶剤については、その毒性に関する規制が強化されています。また、より厳しい寸法公差や高い柔軟性への要求が、新しいプラスチック材料の開発を促進しています。

従来、医療用チューブにはポリ塩化ビニル（PVC）が広く使用され、チューブとコネクタの接合には溶剤接着が一般的な方法でした。

PVCは、比較的低コストであることに加え、高い透明性、優れた耐薬品性、高い引張強度、優れた耐キンク性（折れ曲がりにくさ）、そして多くの滅菌方法に対応できるなど、多くの利点を備えています。

溶剤接着とは、強力な溶剤によってプラスチック表面を一時的に軟化させ、材料同士の分子を融合させることで、溶剤の揮発後に永久的な接合を形成する方法です。

しかし、従来主流だったPVCと溶剤接着には、今日の市場ではさまざまな課題が生じています。

PVCの柔軟性を高めるためにはフタル酸系可塑剤が添加されることが一般的で、その割合は材料全体の約3分の1に達する場合もあります。しかし近年では、フタル酸エステルに対する社会的な懸念が高まり、医療用途での使用は敬遠される傾向にあります。

また、溶剤接着では環境負荷や性能面での問題もあります。

世界各国では溶剤使用に関する規制が強化されており、使用量の制限や製造現場での安全対策がますます厳しく求められています。

さらに、強力な溶剤は一部の硬質プラスチックに応力割れ（ストレスクラック）を引き起こすほか、溶剤が十分に揮発しないことによる汚染リスクもあります。

医療機器メーカーがこれらの規制対応コストを考慮すると、溶剤接着のメリットを上回る負担となりつつあります。